蘋婆雜記

在常走的山徑旁看到幾株盛開的花樹，才「哇」的一聲驚嘆，打算掏出相機，就聽說這是蘋婆的花。

蘋婆？那是我小時很愛吃的秋季零食耶！原來它的花這麼小巧玲瓏，好像一盞盞小宮燈。

花和葉的比例大致如此：

蘋婆一名則來自梵文bimba，所以這果子是外來種殆無疑義。蘋婆因其果子鮮紅可愛，故佛書中用來形容人的唇色鮮艷。南宋周去非《嶺外代答》卷八＜百子＞條：

頻婆果，極鮮紅可愛，佛書所謂“唇色赤好，如頻婆果”是也。

屈大均《廣東新語》卷二五《木語》，＜諸山果＞條：

廣中山果……曰蘋婆果，一名林檎，樹極高，葉大而光潤。莢如皂角而大，長二三寸，子生莢兩旁，或四或六。子老則莢迸開，內深紅色，子皮黑肉黃，熟食味甘，蓋軟栗也。相傳三藏法師從西域攜至，與訶梨勒菩提雜植虞翻苑（原注：今光孝寺）中，今遍粵中有之。梵語曰“蘋婆”，以其葉盛成叢，又曰叢林。

關於bimba原意眾說紛紜，有曰蘋婆原譯＂身影＂，又意譯＂相思樹＂。不過，經查梵文字典後得出七八種釋意，就是沒有可以譯為＂相思＂的。

歷史上有很長一段時間，蘋婆與蘋果之間常有混淆不清的情形。事實上蘋婆因為大都植栽於廣東以南，北方人很少見過，所以經常是從文字描述去推想蘋婆的樣子，甚至有人因為聽說它的果子紅艷可愛，因而誤以為蘋婆就是相思子一類的果子的。

蘋婆的果子又稱鳳眼果，用來比擬其莢果微裂如鳳眼初開還真是傳神。有趣的是另一別名「潘安果」，敢情當年美男子潘安過街市時，眾家婆婆媽媽就是以蘋婆果丟給潘先生的？又或者是用來比擬潘先生唇紅齒白的俊貌呢？

在民俗用途上，查到廣東人七夕時以蘋婆來乞巧。

說了半天，有沒有發現沒多少人注意到蘋婆的花呀？